1. Che cos’è il mal di gola?
2. Quali sono le cause del mal di gola?
3. Quali sono i sintomi del mal di gola?
4. Mal di gola: come avviene la diagnosi?
5. Mal di gola: quali terapie?
6. Rimedi naturali per il mal di gola
7. Consigli utili per prevenire il mal di gola
1. Che cos’è il mal di gola?
Il termine "mal di gola" è spesso usato in modo generico per riferirsi a un fastidio o ad un dolore nella gola. Si tratta di una patologia del cavo orale caratterizzata dall'infiammazione di uno o più tessuti che si manifesta con il dolore, associato o meno a difficoltà a deglutire.
Esistono due differenti tipi di mal di gola: virale e batterico. Quello di tipo virale è generalmente causato da virus come il raffreddore comune, l'influenza, il virus dell'herpes, il virus di Epstein-Barr (che causa la mononucleosi) e altri. Si riconosce da sintomi come congestione nasale, tosse, starnuti, febbre leggera e sintomi influenzali generici.
Il mal di gola batterico può essere causato da infezioni di tipo batterico, come la faringite streptococcica. Queste infezioni sono meno comuni rispetto a quelle virali e sono spesso accompagnati da sintomi come febbre alta, gonfiore delle tonsille, presenza di placche bianche o gialle sulla gola e ghiandole del collo gonfie e doloranti.
2. Quali sono le cause del mal di gola?
Oltre che da virus e batteri, il mal di gola può essere causato da una serie di condizioni:
- Agenti irritanti: l'inalazione di fumo di tabacco, fumo passivo, sostanze chimiche irritanti nell'aria e l'inalazione di polveri o particelle possono irritare la gola
- Allergie: l'esposizione a allergeni come il polline, la polvere o il pelo degli animali può causare un'infiammazione della gola
- Reflusso acido: il reflusso gastroesofageo può far salire acido gastrico nella gola, irritandola e causando mal di gola
- Ambienti secchi: l'aria secca, in particolare in ambienti riscaldati durante i mesi invernali, può far seccare la gola e causare disagio
- Eccessivo sforzo vocale: gridare, cantare o parlare troppo a lungo e troppo forte possono irritare la gola e provocare mal di gola
- Irritazione da tosse: la tosse frequente o prolungata può irritare la gola e causare mal di gola
- Infezioni fungine: sebbene meno comuni, le infezioni fungine possono interessare la gola, specialmente in persone con un sistema immunitario particolarmente indebolito
- Tumori o altre condizioni gravi: in rarissimi casi, il mal di gola può essere un sintomo di condizioni più gravi come il cancro alla gola, o carcinoma della laringe, spesso associato all'abuso di alcol e al tabagismo.
3. Quali sono i sintomi del mal di gola?
I sintomi caratteristici del mal di gola possono essere lievi o diventare anche molto dolorosi, tanto da rendere difficoltosa la deglutizione. Nelle forme acute possono comparire tonsille gonfie e arrossate o la formazione di placche. In altri casi, se il mal di gola è di origine virale, il dolore può manifestarsi da solo o associato a raffreddore, febbre e tosse.
Gli altri sintomi includono:
- Sensazione graffiante, pungente in gola
- Dolore nella deglutizione
- Cambio di voce
- Tonsille rosse e infiammate (se presenti)
- Sintomi del raffreddore o influenza
- Linfonodi ingrossati del collo
- Dolore all'orecchio
4. Mal di gola: come avviene la diagnosi?
La diagnosi del mal di gola avviene mediante la valutazione da parte di un professionista della salute, come un medico o un otorinolaringoiatra (specialista delle malattie dell'orecchio, del naso e della gola).
L’otorino effettuerà un esame fisico, che potrebbe includere la palpazione del collo e della gola per verificare la presenza di gonfiore o linfonodi ingrossati, ed esaminerà poi la gola, la bocca e le tonsille alla ricerca di segni di infiammazione o infezione. Se si sospetta una faringite streptococcica, potrebbe essere necessario eseguire un test rapido per lo streptococco beta emolitico del gruppo A, in cui si preleva un campione dalla gola per verificare la presenza del batterio.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario eseguire una coltura della gola, soprattutto se il test rapido per lo streptococco è negativo ma la sospetta infezione batterica persiste. I campioni raccolti dalla gola vengono poi analizzati in laboratorio per identificare il tipo di infezione.
Infine, in situazioni più complesse o se il mal di gola persiste nonostante il trattamento, il medico potrebbe raccomandare esami aggiuntivi, come esami del sangue, radiografie o esami endoscopici, per escludere altre cause possibili o valutare ulteriormente la condizione.
5. Mal di gola: quali terapie?
La terapia dipende dal tipo di mal di gola e dalla causa sottostante da trattare. Il mal di gola causato da un virus si risolve solitamente in 5-7 giorni. Il riposo è la terapia per eccellenza. Al bisogno si può ricorrere anche a farmaci per contrastare i sintomi, come gli antinfiammatori e gli antifebbrili come il paracetamolo e l'ibuprofene.
In caso di infezioni batteriche, come la faringite streptococcica, è invece necessario assumere antibiotici.
Un mal di gola scatenato da cause di altro tipo può invece richiedere un trattamento specifico che sarà stabilito caso per caso.
6. Rimedi naturali per il mal di gola
Esistono una serie di rimedi naturali che possono essere utili nel trattamento del mal di gola lieve. Il primo in assoluto consiste sicuramente nei gargarismi con acqua salata: sciacquare la gola con acqua salata aiuterà infatti a ridurre l'infiammazione e a lenire il mal di gola. Il consiglio è quello di mescolare mezzo cucchiaino di sale in un bicchiere d'acqua tiepida e fare dei gargarismi diverse volte al giorno.
Altro rimedio, forse tra i più conosciuti, è quello di preparare una bevanda calda a base di miele e limone. Il miele ha proprietà antibatteriche e il limone è ricco di vitamina C, che può aiutare a combattere le infezioni nel nostro organismo. Esistono in commercio anche delle caramelle o pastiglie per la gola al miele che possono lenire la gola irritata e ridurre il disagio.
Tra i tanti rimedi naturali utili per il mal di gola ci sono anche la radice di zenzero e la menta piperita. Nel primo caso il gingerolo, un componente attivo del ginger, ha proprietà antinfiammatorie e antibatteriche che possono contribuire ad alleviare il mal di gola e ridurre l'infiammazione. È possibile preparare il tè al ginger o anche masticare piccoli pezzi di radice di zenzero fresca durante il giorno.
La menta piperita, invece, ha proprietà analgesiche. Anche in questo caso, si può preparare un tè caldo alla menta piperita o aggiungere alcune gocce di olio essenziale di menta piperita in un bicchiere d'acqua e usarlo per fare dei gargarismi.
Inoltre, il riposo e l’idratazione sono fondamentali per l’organismo. Il riposo fornisce al sistema immunitario l'opportunità di concentrarsi sulla lotta contro l'infezione o l'irritazione che sta causando il mal di gola. Il sonno e il riposo aiutano il corpo a guarire più velocemente.
Inoltre, la febbre e l'irritazione della gola possono causare sudorazione e una maggiore perdita di liquidi. Assicurandosi di bere abbastanza, si riesce a prevenire la disidratazione associata a queste condizioni.
Infine, è necessario optare per cibi morbidi e facili da deglutire come zuppe, purè o yogurt, per evitare ulteriori irritazioni alla gola.
7. Consigli utili per prevenire il mal di gola
E’ possibile adottare una serie di accorgimenti per prevenire il mal di gola e ridurre il rischio di contrarre infezioni o irritazioni della gola. In particolare:
- Lavare frequentemente le mani durante il giorno con acqua e sapone
- Coprire la bocca e il naso con un fazzoletto di carta o il gomito piegato quando si tossisce o starnutisce
- Evitare il contatto ravvicinato con persone che hanno infezioni respiratorie
- Vaccinarsi contro le malattie virali che possono causare mal di gola, come l'influenza e il papillomavirus umano (HPV)
- Ridurre, o ancora meglio, eliminare il fumo e l'esposizione al fumo passivo
- Evitare l'inalazione di sostanze irritanti come inquinanti ambientali o vapori chimici, che possono irritare la gola
- Mantenere una buona igiene personale
- Alimentarsi e condurre uno stile di vita sano per mantenere un sistema immunitario forte
- Evitare sbalzi di temperatura.
