1. Che cos’è l’aglio?
2. Quali sono i benefici dell’aglio sulla salute?
3. Aglio e salute del cervello
4. Aglio e salute intestinale
5. Integratori di aglio
6. Aglio e controindicazioni
7. Aglio: gli usi in cucina
1. Che cos’è l’aglio?
L'aglio è una pianta appartenente al genere Allium, che comprende anche cipolle e porri. La parte commestibile dell'aglio è il bulbo, che è composto da piccoli segmenti chiamati spicchi. L'aglio è ampiamente utilizzato come aromatizzante in cucina grazie al suo sapore distintivo e al suo odore pungente.
Oltre al suo uso culinario, l'aglio è stato storicamente apprezzato per le sue presunte proprietà medicinali. Tuttavia, è importante sottolineare che gli studi scientifici sull'aglio e i suoi effetti sulla salute sono ancora in corso.
L'aglio può essere consumato crudo o cotto e può essere utilizzato in varie forme, tra cui aglio in polvere, aglio tritato, aglio in scaglie e olio d'aglio.
2. Quali sono i benefici dell’aglio sulla salute?
L'aglio è stato associato a diversi potenziali benefici per la salute, sebbene alcune di queste proprietà richiedano ulteriori ricerche per essere confermate in modo definitivo.
L'aglio è, innanzitutto, un vero e proprio scrigno di composti antiossidanti, come l'allicina, che possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo nel corpo.
Quando l'aglio viene tagliato o schiacciato, un enzima chiamato alliinasi converte l'alliina, un composto presente nell'aglio, in allicina. L'allicina è instabile e si decompone rapidamente, ma durante questo processo rilascia vari composti organosolfurati, che determinano il tipico odore pungente dell'aglio. Si ritiene che l'allicina sia responsabile di molti degli effetti positivi per la salute associati al consumo di aglio. Tra le sue proprietà si includono:
- Effetti antibatterici
- Effetti antivirali
- Proprietà antifungine
- Effetti sul sistema cardiovascolare: si ritiene che l'allicina contribuisca agli effetti positivi dell'aglio sul sistema cardiovascolare, aiutando a ridurre la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo LDL.
Tra le altre proprietà dell’aglio troviamo:
- Proprietà anti-infiammatorie: l'aglio potrebbe avere proprietà anti-infiammatorie, contribuendo a ridurre l'infiammazione nel corpo
- Sostegno al sistema immunitario: l'aglio è stato associato a un miglioramento del sistema immunitario, potenzialmente aiutando a prevenire raffreddori e altre infezioni
- Possibile ruolo nella prevenzione del cancro: alcune ricerche preliminari suggeriscono che l'aglio potrebbe avere un ruolo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro, ma sono necessarie ulteriori prove. I tumori particolarmente interessati da questa proprietà dell’aglio sono i tumori del tratto gastrointestinale. Secondo uno studio pubblicato sul Cancer Prevention Research, il ridotto rischio di tumori è associabile proprio al consumo regolare di aglio crudo.
L’aglio presenta, inoltre, diverse proprietà nutrizionali. Accanto alla vitamina C, contiene in misura minore la vitamina A e le vitamine B (B12 e B9) insieme al calcio e al fosforo.
3. Aglio e salute del cervello
Alcuni studi suggeriscono che l'aglio potrebbe avere benefici per la salute del cervello, grazie alle sue proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie. Il consumo abituale di aglio aiuta a migliorare la memoria e agisce come ostacolo contro il deperimento delle nostre abilità cognitive, dovute all’invecchiamento.
L’allicina aiuta l’equilibrio della flora batterica dell’intestino, che a sua volta è associata ad un miglioramento delle funzioni della memoria. Alcuni studi epidemiologici suggeriscono, inoltre, che una dieta ricca di antiossidanti, come quelli presenti nell'aglio, potrebbe essere associata a un ridotto rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il morbo di Parkinson.
4. Aglio e salute intestinale
L'aglio può influenzare positivamente la flora intestinale, promuovendo la crescita di batteri benefici. Una flora intestinale equilibrata è cruciale per la salute digestiva e il funzionamento ottimale del sistema immunitario. L’allicina, presente nell’aglio, aiuta il riequilibrio del microbiota intestinale, quando si verificano disturbi intestinali oppure in caso di diarrea.
L’aglio è un vero e proprio disinfettante naturale per l’intestino, è responsabile di una buona digestione, è un rimedio naturale contro vermi e parassiti e contrasta l’inappetenza.
5. Integratori di aglio
Gli integratori di aglio sono disponibili in varie forme, tra cui capsule, compresse, polveri e oli, e sono spesso utilizzati per beneficiare delle sue proprietà per la salute senza dover consumare aglio crudo o cucinarlo regolarmente. Tuttavia, è fondamentale ricordare che gli integratori di aglio spesso contengono concentrazioni più elevate di determinati composti, come l'allicina, rispetto all'aglio fresco. Ciò può essere vantaggioso per ottenere specifici benefici per la salute, ma rende necessario prestare attenzione alle dosi raccomandate e può influenzare l'assorbimento e la biodisponibilità dei principi attivi di alcuni farmaci.
6. Aglio e controindicazioni
Nonostante i potenziali benefici per la salute, l'aglio può avere alcune controindicazioni e interazioni con farmaci. In particolare, è fondamentale evitare il consumo di aglio in caso di:
- Problemi gastrointestinali: l'aglio può causare disturbi gastrointestinali in alcune persone, come bruciore di stomaco, flatulenza o disturbi intestinali. Consumare aglio crudo o in grandi quantità può aumentare la probabilità di questi effetti collaterali
- Reazioni allergiche: alcune persone possono essere allergiche all'aglio. Le reazioni allergiche possono variare da lievi a gravi e possono includere sintomi come rash cutanei, prurito, gonfiore e difficoltà respiratorie. In caso di reazioni allergiche, è importante cercare assistenza medica immediata
- Interazioni con farmaci: l'aglio può interagire con alcuni farmaci, in particolare quelli che influenzano la coagulazione del sangue. Può inoltre interagire con il tacrolimus (un farmaco per prevenire il rigetto di un organo trapiantato), con conseguente aumento dei livelli di tacrolimus e danno epatico
- Interventi chirurgici: a causa della sua potenziale influenza sulla coagulazione del sangue, è consigliabile evitare l'aglio prima di interventi chirurgici programmati. Può essere necessario interrompere l'assunzione di aglio diverse settimane prima dell'intervento chirurgico, per ridurre il rischio di sanguinamento e di complicazioni durante la procedura
- Interazioni con farmaci per la pressione sanguigna: l'aglio può abbassare la pressione sanguigna, quindi le persone che assumono farmaci ipotensivi dovrebbero consultare un medico prima di aggiungere quantità significative di aglio alla loro dieta.
7. Aglio: gli usi in cucina
Si possono distinguere quattro modalità di uso dell’aglio:
Aglio fresco
- Schiacciato: schiacciando uno o più spicchi d'aglio con un coltello o con uno schiaccia-aglio, si ottiene il rilascio dell'allicina, il composto bioattivo responsabile di molti dei benefici dell'aglio
- Tritato: tritando finemente l'aglio con un coltello o un tritatutto, è possibile incorporarlo facilmente nelle salse, nei sughi o nelle marinature
Aglio crudo
- Grattugiato: è possibile grattugiare aglio crudo utilizzando una grattugia fine e aggiungerlo a insalate, salse o piatti freddi
- Aglio in salamoia: in alcune cucine, l'aglio viene conservato in salamoia e utilizzato come condimento o guarnizione
Aglio cotto
- Rosolato: aggiungere aglio tritato a olio d'oliva o burro caldo, per rosolarlo prima di cuocere altri ingredienti, è spesso il punto di partenza per molte ricette
- Arrostito: è possibile arrostire interi spicchi d'aglio nel forno o in padella per ottenere un sapore più dolce e morbido. L’aglio arrostito può essere spalmato sul pane o utilizzato nelle salse
- Aglio marinato: è possibile marinare l'aglio in aceto o olio di oliva con erbe e spezie, per creare condimenti aromatici
Aglio in polvere o granulare
- L'aglio in polvere o granulare è un'opzione pratica per aggiungere il sapore dell'aglio a piatti come zuppe, stufati o condimenti.
