1. Che cos’è il melanoma?

2. Quali sono i fattori di rischio del melanoma?

3. Come si previene il melanoma?

4. Come si riconosce un melanoma?

5. Quali sono i trattamenti disponibili per il melanoma?

6. Quali sono gli altri tumori della pelle?

1. Che cos’è il melanoma?

Il melanoma è un tipo di cancro della pelle che si sviluppa dalle cellule pigmentate della pelle chiamate melanociti. Queste cellule producono melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle.

Il melanoma si sviluppa quando i melanociti iniziano a crescere fuori controllo, formando tumori maligni. Questo tipo di cancro può verificarsi in qualsiasi parte del corpo, ma è più comune sulla pelle esposta al sole. Il melanoma può essere pericoloso perché ha la capacità di diffondersi rapidamente ad altri organi, se non trattato precocemente. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono fondamentali per il miglioramento delle prospettive di guarigione.

2. Quali sono i fattori di rischio del melanoma?

Esistono una serie di fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di sviluppare melanoma:

• Esposizione ai raggi UV: l'esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) del sole o delle lampade abbronzanti è uno dei principali fattori di rischio. Essa danneggia il DNA delle cellule della pelle e può portare allo sviluppo del melanoma
• Pelle chiara: le persone con pelle chiara, capelli biondi o rossi e occhi chiari hanno un rischio maggiore di sviluppare melanoma rispetto a coloro che hanno la pelle più scura
• Storia familiare: il melanoma può essere influenzato da fattori genetici. Le persone con parenti di primo grado (genitori, fratelli, figli) che hanno avuto melanoma hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia
• Esposizione a sostanze chimiche: alcune sostanze chimiche, come il berillio o il tallio, possono aumentare il rischio di melanoma
• Sistema immunitario indebolito: le persone con sistemi immunitari indeboliti, ad esempio a causa di trapianti di organi o di determinate malattie, hanno un rischio maggiore di sviluppare il melanoma
• Età: anche se il melanoma può colpire persone di qualsiasi età, il rischio aumenta con l'età, specialmente dopo i 50 anni
• Storia personale di melanoma o altri tipi di cancro della pelle: chi ha già avuto melanoma o altri tipi di cancro della pelle ha un rischio maggiore di sviluppare nuovi tumori.

3. Come si previene il melanoma?

La prevenzione del melanoma si basa principalmente sull'adozione di misure per ridurre l'esposizione ai raggi UV e per monitorare attentamente la propria pelle, con l’obiettivo di individuare eventuali cambiamenti sospetti. Ecco alcuni consigli utili per prevenire il melanoma:

• Evitare l'esposizione eccessiva al sole: occorre limitare il tempo trascorso al sole durante le ore più calde della giornata (solitamente tra le ore 10:00 e le ore 16:00), e indossare abbigliamento protettivo come cappelli a tesa larga e occhiali da sole con protezione UV
• Utilizzare creme solari: è necessario applicare regolarmente creme solari ad ampio spettro con un SPF (fattore di protezione solare) di almeno 30, anche in giornate nuvolose o durante l'inverno. Queste creme vanno riapplicate ogni due ore e dopo il nuoto
• Esaminare regolarmente la propria pelle: è opportuno controllare la propria pelle regolarmente alla ricerca di nuove macchie, cambiamenti nelle dimensioni, forme o colori delle voglie esistenti. Se si nota qualcosa di sospetto, è necessario consultare immediatamente un dermatologo
• Conoscere i propri fattori di rischio: è necessario essere consapevoli dei fattori di rischio personali rispetto al melanoma, come la storia familiare di melanoma o la presenza di molte nevi atipici, e discuterne con un medico
• Programma di screening regolare: per le persone ad alto rischio, come coloro con una storia familiare di melanoma o con molti nevi atipici, è consigliabile sottoporsi regolarmente a controlli dermatologici per la prevenzione e la diagnosi precoce del melanoma.

Seguendo questi consigli e adottando uno stile di vita sano, è possibile ridurre significativamente il rischio di sviluppare melanoma e altri tipi di cancro della pelle.

4. Come si riconosce un melanoma?

Riconoscere un melanoma può essere vitale per una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo. Ecco alcuni suggerimenti su cosa cercare:

• Asimmetria: le lesioni sospette di melanoma spesso hanno una forma asimmetrica, ovvero una metà è diversa dall'altra
• Bordi irregolari: i bordi di un melanoma possono essere irregolari, frastagliati o mal definiti, a differenza delle macchie cutanee benigne che spesso hanno bordi più regolari
• Colorazione variegata: le macchie di melanoma possono avere una varietà di colori, inclusi nero, marrone, blu, rosso o bianco. La presenza di più colori all'interno di una lesione può essere un segno di melanoma
• Diametro: sebbene i melanomi possano essere di qualsiasi dimensione, quelli che superano i 6 millimetri di diametro sono considerati sospetti
• Evoluzione o cambiamenti: è necessario prestare attenzione ad eventuali cambiamenti nella forma, dimensione o nel colore di una macchia cutanea. Se una macchia cresce in modo significativo o cambia nel tempo, ciò potrebbe essere motivo di preoccupazione
• Prurito o sanguinamento: alcuni melanomi possono provocare prurito o sanguinamento, oppure ulcerarsi. Qualsiasi cambiamento anomalo deve essere segnalato al medico.

5. Quali sono i trattamenti disponibili per il melanoma?

Ecco i trattamenti comunemente utilizzati per il melanoma:

• Chirurgia: la chirurgia è spesso il trattamento principale per il melanoma in stadio precoce. In particolare, è possibile l'escissione chirurgica del melanoma insieme a una piccola quantità di tessuto circostante (margine di sicurezza). Nei casi in cui il melanoma si sia diffuso ai linfonodi vicini, può essere necessaria anche la rimozione dei linfonodi (linfadenectomia)
• Terapia mirata: alcuni melanomi hanno mutazioni genetiche specifiche che li rendono suscettibili a farmaci mirati, che agiscono direttamente su queste mutazioni. Ad esempio, i farmaci che mirano a mutazioni come BRAF e MEK possono essere prescritti per melanomi che presentano queste mutazioni
• Immunoterapia: questa forma di trattamento sfrutta il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. Farmaci come gli inibitori del checkpoint immunitario (ad esempio ipilimumab, nivolumab, pembrolizumab) possono essere utilizzati per attivare il sistema immunitario, con l’obiettivo di combattere le cellule tumorali
• Terapia adiuvante: dopo l'intervento chirurgico per rimuovere il melanoma in stadio avanzato o in pazienti ad alto rischio di recidiva, può essere prescritta una terapia adiuvante. Questa terapia aggiuntiva può aiutare a ridurre il rischio di recidiva
• Chemioterapia: anche se meno comunemente utilizzata per il melanoma rispetto ad altre forme di cancro, la chemioterapia può essere prescritta nei casi in cui il melanoma è avanzato e non risponde ad altri trattamenti
• Radioterapia: la radioterapia può essere utilizzata per trattare il melanoma in fase avanzata o per ridurre il dolore o altri sintomi associati al cancro metastatico.

6. Quali sono gli altri tumori della pelle?

Oltre al melanoma, esistono altri tipi di tumori della pelle tra cui:

• Carcinoma basocellulare: è il tipo più comune di cancro della pelle. Si sviluppa dalle cellule basali presenti nell'epidermide. Solitamente si verifica sulle aree della pelle esposte al sole, come il viso e il collo. Il carcinoma basocellulare tende a crescere lentamente e di solito non si diffonde ad altre parti del corpo
• Carcinoma a cellule squamose: questo tipo di cancro si sviluppa dalle cellule squamose presenti nell'epidermide. Anche il carcinoma spinocellulare è spesso causato dall'esposizione eccessiva ai raggi UV del sole. Può apparire come una lesione squamosa, ruvida o crostosa sulla pelle. Sebbene abbia una tendenza maggiore a diffondersi rispetto al basocellulare, il carcinoma a cellule squamose è raramente letale se trattato precocemente
• Carcinoma a cellule di Merkel: questo è un tipo raro e aggressivo di cancro della pelle che deriva dalle cellule di Merkel, che sono coinvolte nel senso del tatto. È più comune in individui anziani e può comparire come un nodulo rosso-violaceo sulla pelle, spesso posizionato sul viso, sul collo o sulle estremità
• Linfoma cutaneo: questo è un tipo di linfoma non Hodgkin che coinvolge la pelle. Esistono diversi tipi di linfoma cutaneo, tra cui il linfoma a cellule T e il linfoma a cellule B, che possono manifestarsi come eruzioni cutanee, noduli o placche sulla pelle
• Tumori dei tessuti molli: questi tumori possono includere sarcomi come il sarcoma dei tessuti molli o il dermatofibrosarcoma protuberans. Possono verificarsi in diversi strati di tessuto sottocutaneo e spesso richiedono un trattamento chirurgico.

È importante consultare un medico se si notano cambiamenti sospetti sulla pelle o la comparsa di nuove lesioni cutanee. Una diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace di qualsiasi tipo di cancro della pelle.