1. Cos’è l’influenza?

2. Cos’è il raffreddore?

3. Influenza e raffreddore: quali differenze?

4. Influenza e raffreddore: come intervenire?

5. Come prevenire l’influenza e il raffreddore?

1. Cos’è l’influenza?

L'influenza è una malattia infettiva acuta che colpisce il sistema respiratorio. La sua origine è attribuita a virus influenzali. Questi virus, appartenenti alla famiglia Orthomyxoviridae, si dividono principalmente in tre ceppi: A, B e C, con i ceppi A e B che sono responsabili delle epidemie stagionali.

L'influenza si diffonde facilmente attraverso le goccioline di saliva che vengono rilasciate nell'aria quando una persona infetta tossisce, starnutisce o parla. Questa modalità di trasmissione rende l'influenza particolarmente contagiosa, specialmente in ambienti affollati come scuole, uffici o mezzi pubblici.

I sintomi dell'influenza sono:

• Febbre: una temperatura corporea elevata, spesso sopra i 38°c, è uno dei sintomi più caratteristici dell'influenza
• Brividi: spesso accompagnano la febbre e possono causare una sensazione di freddo intenso
• Mal di testa: può essere un dolore intenso e persistente, che rende difficile concentrarsi
• Dolori muscolari e articolari: la presenza di dolori generalizzati nel corpo, che può coinvolgere schiena, braccia e gambe
• Stanchezza: una sensazione di affaticamento e debolezza, che può durare anche dopo la scomparsa degli altri sintomi
• Tosse secca: un colpo di tosse che può essere persistente e fastidioso
• Mal di gola: sensazione di irritazione e dolore alla gola, che può rendere difficile deglutire
• Congestione e naso che cola: sintomi respiratori che possono includere il naso chiuso o un'eccessiva produzione di muco
• Difficoltà respiratorie: nei casi più gravi, può verificarsi una respirazione affannosa.

2. Cos’è il raffreddore?

Il raffreddore è una comune infezione virale delle vie respiratorie superiori che colpisce principalmente il naso e la gola. È uno dei disturbi più frequenti e generalmente benigni, che si manifesta con sintomi come congestione nasale, mal di gola, starnuti, tosse e talvolta febbre leggera.

La causa principale del raffreddore sono i virus, in particolare i rhinovirus, ma possono essere coinvolti anche altri virus come i coronavirus, i virus sinciziali respiratori e gli adenovirus. Questi virus si diffondono facilmente attraverso il contatto diretto con superfici contaminate o attraverso le goccioline d'aria rilasciate quando una persona infetta tossisce o starnutisce. La facilità con cui i virus del raffreddore si propagano rende questa malattia particolarmente comune, soprattutto durante i mesi invernali, quando le persone tendono a trascorrere più tempo in ambienti chiusi e affollati.

I sintomi del raffreddore sono generalmente lievi e si sviluppano gradualmente, solitamente nel corso di alcuni giorni. Ecco i più comuni:

• Congestione nasale: una sensazione di naso chiuso che può rendere difficile respirare attraverso il naso
• Naso che cola: secrezioni nasali trasparenti che possono diventare più spesse e cambiare colore durante il decorso della malattia
• Starnuti: un aumento della frequenza degli starnuti, spesso associato a un’irritazione delle mucose nasali
• Mal di gola: una sensazione di irritazione o dolore alla gola, che può rendere difficile deglutire
• Tosse: generalmente secca all'inizio, la tosse può diventare più produttiva man mano che la malattia progredisce
• Leggeri dolori muscolari: alcune persone possono avvertire lievi dolori muscolari o di malessere generale, ma non così intensi come quelli associati all'influenza
• Affaticamento: sensazione di stanchezza o debolezza, anche se di solito non è così marcata come nell'influenza
• Leggera febbre: in alcuni casi, soprattutto nei bambini, può verificarsi una leggera febbre, ma di solito non supera i 38°c
• Mal di testa: sebbene non sia sempre presente, alcune persone possono sperimentare un lieve mal di testa associato alla congestione nasale.

3. Influenza e raffreddore: quali differenze?

Influenza e raffreddore sono entrambe infezioni virali che colpiscono il sistema respiratorio, ma presentano caratteristiche distintive in termini di sintomi, gravità e durata. Sebbene entrambe le condizioni siano comuni, l'influenza tende a manifestarsi in modo più acuto e intenso rispetto al raffreddore. Mentre il raffreddore si sviluppa gradualmente, con sintomi lievi come congestione nasale, starnuti e mal di gola, l'influenza si presenta spesso in modo repentino, accompagnata da febbre alta, brividi, dolori muscolari e una profonda sensazione di malessere generale.

Dal punto di vista della durata, il raffreddore solitamente dura da pochi giorni a una settimana, mentre l'influenza può estendersi per diverse settimane, lasciando spesso una sensazione di stanchezza e debolezza anche dopo che i sintomi acuti sono scomparsi. Inoltre, sebbene entrambi i disturbi possano colpire chiunque, l'influenza presenta un rischio maggiore di complicazioni, in particolare per gruppi vulnerabili come anziani, bambini e persone con patologie preesistenti.

4. Influenza e raffreddore: come intervenire?

Quando si tratta di affrontare l'influenza e il raffreddore, è importante adottare approcci differenti, considerando la gravità e la natura dei sintomi. Per il raffreddore, che è solitamente meno grave e si sviluppa gradualmente, le misure di intervento si concentrano principalmente sul sollievo dei sintomi. Bere molta acqua e altre bevande calde aiuta a mantenere il corpo idratato e allevia la congestione. L’uso di decongestionanti nasali può risultare utile per ridurre la pressione e facilitare la respirazione. Inoltre, riposare adeguatamente è fondamentale, poiché il sonno aiuta il corpo a combattere l'infezione.

D'altra parte, l'influenza richiede un’attenzione più mirata, soprattutto a causa della sua maggiore intensità e del rischio di complicazioni. Quando una persona sviluppa sintomi influenzali, è importante consultare un medico, specialmente se si tratta di individui appartenenti a categorie vulnerabili come anziani, bambini o persone con malattie croniche. Il medico può valutare la situazione e, se necessario, prescrivere antivirali che possono ridurre la durata e la gravità dei sintomi se assunti entro le prime 48 ore dall'inizio della malattia.

In entrambi i casi, il riposo è essenziale. L’organismo ha bisogno di energia per combattere l’infezione, e dedicarsi a momenti di relax e sonno può fare la differenza nel recupero. È anche fondamentale prestare attenzione alla dieta: alimentarsi in modo sano e bilanciato, con cibi ricchi di vitamine e minerali, può sostenere il sistema immunitario. Gli alimenti caldi, come brodi e zuppe, sono particolarmente indicati per alleviare i sintomi e fornire comfort.

In aggiunta, misure preventive come il lavaggio frequente delle mani e l'uso di fazzoletti monouso sono utili per limitare la diffusione dei virus. L'importanza della vaccinazione antinfluenzale non può essere sottovalutata, poiché rappresenta uno dei modi più efficaci per prevenire l’influenza e le sue complicazioni.

5. Come prevenire l’influenza e il raffreddore?

Prevenire l'influenza e il raffreddore è fondamentale per ridurre il rischio di contagio e mantenere la salute, soprattutto durante i periodi in cui questi virus sono più attivi, come i mesi invernali. Una delle misure più efficaci è la vaccinazione antinfluenzale, che viene raccomandata annualmente. Questa pratica aiuta a proteggere non solo se stessi, ma anche le persone intorno, creando una barriera alla diffusione del virus.

In aggiunta alla vaccinazione, mantenere buone abitudini igieniche è essenziale. Lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, oppure utilizzare un disinfettante per mani a base di alcol quando non si ha accesso all'acqua, aiuta a ridurre la probabilità di contrarre i virus. È importante anche evitare di toccarsi il viso, in particolare gli occhi, il naso e la bocca, poiché i virus possono entrare nel corpo attraverso queste vie.

Creare un ambiente sano è altrettanto significativo. Mantenere gli spazi comuni ben ventilati e puliti contribuisce a ridurre la diffusione dei virus. Durante la stagione influenzale, è consigliabile evitare luoghi affollati quando possibile e mantenere una certa distanza dalle persone che presentano sintomi di malattia. Indossare una mascherina in situazioni di alta esposizione può fornire una protezione aggiuntiva.

Un'altra misura preventiva riguarda lo stile di vita. Mantenere una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura, supporta il sistema immunitario, così come un adeguato riposo e sonno. L'esercizio fisico regolare aiuta a mantenere il corpo in forma e aumenta la resistenza alle malattie. Infine, gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento come la meditazione o lo yoga può anche influire positivamente sulla salute immunitaria.