1. A quali sintomi si può associare il mal di gola?
2. Quali sono le principali cause del mal di gola?
3. Quali sono i fattori di rischio del mal di gola?
4. Come trattare il mal di gola?
5. Come prevenire il mal di gola?
1. A quali sintomi si può associare il mal di gola?
Il mal di gola è un sintomo molto frequente, specialmente durante i mesi invernali, che può colpire soggetti di tutte le età. Spesso si associa ad altri sintomi, che possono variare a seconda della causa sottostante e della gravità del quadro.
I sintomi che più frequentemente si associano al mal di gola sono:
- Difficoltà a deglutire: è un sintomo che molto frequentemente si associa al mal di gola, specialmente quando è accompagnato da gonfiore e infiammazione
- Gola arrossata: la gola può apparire arrossata o gonfia, a seconda della gravità dell'infiammazione
- Febbre: può essere presente, soprattutto se il mal di gola è causato da un'infezione virale o batterica
- Dolori muscolari: possono essere presenti in alcuni casi, soprattutto se il mal di gola è accompagnato da altri sintomi influenzali
- Mal di testa: può verificarsi a causa dell'infiammazione associate al mal di gola
- Gonfiore dei linfonodi del collo: le stazioni linfonodali del collo possono ingrossarsi in caso di infezione della faringe, che causa il mal di gola
- Congestione nasale o naso che cola: può verificarsi soprattutto se il mal di gola è causato da un'infezione virale che coinvolge anche le vie respiratorie superiori
- Starnuti e tosse: possono essere presenti, specialmente se il mal di gola è causato da allergie o irritazioni.
La valutazione dei sintomi associati è molto importante nella diagnosi differenziale, poiché il mal di gole può nascondere numerose cause, anche molto differenti tra loro.
2. Quali sono le principali cause del mal di gola?
Sono numerose le condizioni patologiche che possono causare il mal di gola:
- Infezioni virali: i virus sono responsabili della maggior parte dei casi di mal di gola. I virus più comuni sono quelli responsabili del raffreddore comune (rhinovirus), dell'influenza, del virus respiratorio sinciziale (RSV) e dei coronavirus (come il virus SARS-CoV-2)
- Infezioni batteriche: una causa comune di mal di gola è la faringite batterica, che può essere causata da microbi come il batterio Streptococcus pyogenes, responsabile della faringite streptococcica, o il Mycoplasma pneumoniae
- Irritazioni da allergeni: le allergie a polvere, polline, peli di animali o altri allergeni possono irritare la gola e causare mal di gola
- Irritazioni da sostanze chimiche: l'inalazione di fumo di sigaretta, sia attivo che passivo, o di vapori chimici o l'esposizione a inquinanti ambientali può irritare la gola e causa dolore localizzato
- Reflusso gastroesofageo: il reflusso acido dallo stomaco può risalire nell'esofago e irritare la gola, causando mal di gola cronico o ricorrente
- Infezioni fungine: anche se meno comuni, alcune infezioni fungine come la candida possono causare mal di gola, specialmente in individui immunocompromessi
- Lesioni o irritazioni fisiche: una serie di traumi alla gola causati da ingestione di cibi troppo caldi o troppo freddi, intubazione o uso eccessivo della voce possono provocare mal di gola.
La diagnosi della causa specifica del mal di gola non sempre è possibile, specialmente nei casi in cui è molto fugace, ma è molto importante per determinare il trattamento più adeguato.
3. Quali sono i fattori di rischio del mal di gola?
Il mal di gola può essere influenzato da una serie di fattori di rischio che aumentano la probabilità di sviluppare questa condizione:
- Età: i bambini e gli adolescenti hanno un rischio più elevato di sviluppare mal di gola, in particolare la faringite streptococcica, a causa della loro maggiore esposizione a virus e batteri a scuola e in altri ambienti sociali
- Esposizione a germi: lavorare o vivere in ambienti affollati come scuole, asili nido, uffici o mezzi di trasporto pubblico aumenta il rischio di esposizione a infezioni virali e batteriche che causano mal di gola
- Sistema immunitario indebolito: le persone con un sistema immunitario compromesso, a causa di malattie croniche, farmaci immunosoppressori o altre condizioni mediche, sono più suscettibili alle infezioni che possono causare mal di gola
- Inquinamento ambientale: l'esposizione a inquinanti atmosferici, sostanze chimiche e altri irritanti ambientali può aumentare il rischio di irritazione alla gola e infezioni respiratorie
- Clima secco: l'aria secca, soprattutto in inverno o in ambienti riscaldati, può seccare le mucose della gola, rendendole più suscettibili a irritazioni e infezioni
- Contatto ravvicinato con persone malate: la stretta vicinanza a persone che hanno infezioni respiratorie, come raffreddore o influenza, aumenta il rischio di contrarre mal di gola
- Scarsa igiene: non lavarsi frequentemente le mani o non seguire altre pratiche di igiene personale può aumentare il rischio di esposizione a germi che causano mal di gola
- Uso eccessivo della voce: parlare, urlare o cantare eccessivamente può causare irritazione e infiammazione delle corde vocali e della gola, aumentando il rischio di mal di gola.
4. Come trattare il mal di gola?
Il trattamento del mal di gola dipende in gran parte dalla causa sottostante, per cui il primo passo per un trattamento adeguato consiste nell’individuare l’origine del dolore. Tuttavia, le strategie generali più frequentemente utilizzate per alleviare il mal di gola sono:
- Riposo vocale e idratazione: riposare la voce e bere molti liquidi può aiutare ad alleviare l'irritazione alla gola ed a mantenere le mucose idratate
- Farmaci antinfiammatori: farmaci da banco come il paracetamolo o l'ibuprofene possono essere utilizzati per ridurre il dolore e l'infiammazione associati al mal di gola
- Collutori o spray per la gola: collutori o spray contenenti ingredienti come benzocaina o lidocaina possono aiutare a lenire temporaneamente il mal di gola, riducendo l'irritazione localmente
- Umidificatori: utilizzare un umidificatore nell'ambiente in cui si trova può aiutare a mantenere l'aria umida, riducendo l'irritazione alla gola causata dall'aria secca
- Evitare irritanti: è necessario ridurre o evitare fumo di sigaretta, fumo passivo e altri irritanti ambientali che possono peggiorare il mal di gola
- Trattamento specifico per l'infezione: se il mal di gola è causato da un'infezione batterica come la faringite streptococcica, potrebbe essere necessario un trattamento antibiotico prescritto dal medico. Gli antibiotici invece non sono efficaci contro infezioni virali, quindi non devono essere assunti con questo scopo
- Trattamento delle allergie: se il mal di gola è causato da allergie, il trattamento mirerà a gestire le allergie stesse con antistaminici o cortisonici.
5. Come prevenire il mal di gola?
Prevenire il mal di gola non sempre è possibile, ma esistono numerose strategie che possono aiutare a ridurre il rischio di contrarre infezioni virali o batteriche che lo causano. Ecco alcuni consigli per prevenire le infezioni delle alte vie aree batteriche e virali:
- Lavaggio delle mani: lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi può ridurre la diffusione di virus e batteri, che possono causare il mal di gola
- Evitare il contatto con persone malate: mantenere una certa distanza dalle persone che sono visibilmente malate può ridurre il rischio di contrarre infezioni respiratorie
- Coprire la bocca e il naso quando si tossisce o si starnutisce: usare un fazzoletto di carta o il gomito per coprire la bocca e il naso può aiutare a prevenire la diffusione di germi che causano il mal di gola
- Evitare di toccarsi il viso: evitare di toccarsi gli occhi, il naso o la bocca con le mani non lavate può ridurre il rischio di trasmettere virus e batteri dalle mani alle mucose
- Mantenere uno stile di vita sano: mantenere un'alimentazione equilibrata, fare regolare attività fisica e ottenere un adeguato riposo può sostenere un sistema immunitario forte, che aiuta a combattere le infezioni
- Vaccinazioni: vaccinarsi contro malattie prevenibili come l'influenza e il virus SARS-CoV-2 (se il vaccino è disponibile e raccomandato) può ridurre il rischio di contrarre infezioni respiratorie, che possono causare mal di gola
- Evitare fumo e fumo passivo: il fumo di sigaretta e il fumo passivo possono irritare la gola e aumentare il rischio di infezioni respiratorie. Evitarli può ridurre il rischio di mal di gola
- Uso di mascherine: durante periodi di alta trasmissione virale come l’inverno, l'uso di mascherine, in particolare in spazi affollati o in situazioni in cui non è possibile mantenere il distanziamento fisico, può aiutare a ridurre il rischio di contrarre infezioni respiratorie.
