1. Introduzione alla tosse nei bambini
2. Prevenire la tosse nei bambini
3. Riconoscere i diversi tipi di tosse
4. Trattamento della tosse nei bambini
5. Quando consultare un medico
6. Rimedi naturali e casalinghi
7. Il ruolo dell’alimentazione e dello stile di vita
1. Introduzione alla tosse nei bambini
La tosse è un riflesso naturale del corpo, che può verificarsi in risposta a molteplici stimoli o irritazioni delle vie respiratorie. Nei bambini, la tosse è un sintomo comune e può essere causata da una serie di condizioni o di fattori scatenanti. Tra le cause abbiamo:
- Infezioni respiratorie: le infezioni virali come il raffreddore comune, l'influenza o la bronchiolite possono causare tosse nei bambini. Lo stesso può avvenire a causa di infezioni batteriche, come la bronchite o la polmonite
- Asma: l'asma è una condizione cronica delle vie respiratorie che può causare tosse, specialmente durante gli episodi di peggioramento
- Allergie: le allergie a polline, polvere, animali domestici o altri allergeni possono scatenare la tosse allergica nei bambini
- Reflusso gastroesofageo: il reflusso acido dallo stomaco nell'esofago può causare irritazione e tosse cronica nei bambini
- Fumo passivo: l'esposizione al fumo di sigaretta può irritare le vie respiratorie dei bambini e causare tosse
- Corpi estranei: talvolta può accadere che i bambini inalino o ingeriscano oggetti estranei, che possono causare tosse
- Sindrome da tussicamento cronico: in alcuni casi, la tosse persistente senza una causa evidente può essere dovuta ad una sindrome chiamata "tussicamento cronico".
Alcuni dei sintomi e dei segni che potrebbero accompagnare la tosse nei bambini sono:
- Tosse secca o produttiva
- Respiro sibilante
- Febbre
- Congestione nasale: la tosse può essere accompagnata da naso chiuso o che cola, in particolare durante un raffreddore o a causa di un’infezione respiratoria superiore
- Dolore o fastidio al petto: in alcuni casi la tosse può causare dolore al petto, soprattutto se il bambino tossisce frequentemente o con forza
- Perdita di appetito o difficoltà a mangiare: nei casi di tosse grave o in presenza di infezioni delle vie respiratorie, il bambino potrebbe mostrare una perdita di appetito o difficoltà a mangiare normalmente
- Irritabilità o sonno disturbato: la tosse può causare disagio al bambino, rendendolo irritabile e influendo sulla qualità del sonno.
2. Prevenire la tosse nei bambini
Prevenire la tosse nei bambini vuol dire mettere in campo una serie di misure che mirano a ridurre l'esposizione a potenziali cause di tosse ed a mantenere un ambiente sano. Alcune strategie per prevenire la tosse nei bambini includono:
- Igiene delle mani: insegnare ai bambini a lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone prima dei pasti, dopo essere stati in bagno e dopo essere tornati da scuola o da luoghi affollati può aiutare a prevenire l'infezione da virus o batteri, che possono causare tosse
- Vaccinazioni: mantenere il calendario delle vaccinazioni del bambino aggiornato può proteggerlo da malattie come il morbillo, la pertosse e l'influenza, che possono causare tosse grave
- Evitare il fumo passivo: il fumo passivo può irritare le vie respiratorie dei bambini e aumentare il rischio di tosse e infezioni respiratorie. È importante assicurarsi che il bambino non sia esposto al fumo di sigaretta
- Evitare l'esposizione agli allergeni: se il bambino è sensibile ad allergeni come la polvere, la muffa o il pelo di animale domestico, cercare di ridurre l'esposizione a questi allergeni in casa può essere uno strumento di prevenzione importante contro la tosse
- Igiene dentale: una buona igiene dentale può prevenire infezioni e problemi alle vie respiratorie superiori, che possono causare tosse. È fondamentale insegnare al bambino a spazzolare i denti regolarmente
- Evitare i cambiamenti bruschi di temperatura: è importantissimo coprire il bambino adeguatamente quando fa freddo, per evitare che le temperature estreme irritino le vie respiratorie
- Alimentazione equilibrata: una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura può contribuire a mantenere il sistema immunitario del bambino forte e sano
- Esercizio fisico: l'esercizio fisico regolare può aiutare a mantenere il sistema respiratorio sano e a rafforzare il sistema immunitario
- Aria pulita: mantenere l'ambiente domestico ben ventilato e pulito può ridurre l'esposizione a irritanti respiratori
- Allattamento al seno: l'allattamento al seno fornisce anticorpi che possono aiutare a proteggere il bambino da infezioni respiratorie e altre malattie
- Gestione delle allergie: se il bambino ha allergie riconosciute, come allergie alimentari o allergie stagionali, è necessario consultare un allergologo o un pediatra per un piano di gestione efficace, che dovrebbe evitare episodi continui o ricorrenti di tosse.
3. Riconoscere i diversi tipi di tosse
È importante notare che la tosse è un sintomo, e non una malattia in sé. La causa sottostante della tosse deve essere valutata da un pediatra per determinare il trattamento appropriato: la tosse persistente o grave nei bambini richiede una valutazione medica, per escludere condizioni sottostanti più gravi. Ecco alcuni tipi comuni di tosse nei bambini:
- Tosse secca: questo tipo di tosse è caratterizzata da un suono secco, senza produzione di muco o catarro. La tosse secca può essere causata da irritazioni delle vie respiratorie superiori, come il raffreddore o l'influenza o da fattori ambientali come l'esposizione al fumo di sigaretta
- Tosse produttiva: la tosse produttiva è accompagnata da muco o catarro, che può essere chiaro, giallo o verde. Questa tosse può indicare un'infezione delle vie respiratorie inferiori, come la bronchite o la polmonite
- Tosse notturna: alcuni bambini possono tossire principalmente durante la notte, mentre dormono. Questo tipo di tosse può essere causato da allergie, asma o reflusso gastroesofageo
- Tosse persistente: quando la tosse continua per diverse settimane o più senza miglioramenti significativi, viene considerata una tosse persistente. Le cause possono variare da infezioni croniche delle vie respiratorie a condizioni come l'asma
- Tosse grassa: la tosse grassa è caratterizzata dalla presenza di muco spesso e viscoso. Questo tipo di tosse può essere associato a infezioni delle vie respiratorie inferiori, come la bronchite acuta
- Tosse acuta: la tosse acuta inizia improvvisamente ed è spesso causata da infezioni virali, come il raffreddore comune o l'influenza. Di solito, questa tosse scompare entro poche settimane
- Tosse cronica: la tosse cronica è una tosse persistente che dura per più di otto settimane nei bambini. Può essere causata da diverse condizioni, tra cui l'asma, il reflusso gastroesofageo, le infezioni croniche o il tussicamento cronico
- Tosse allergica: questo tipo di tosse è scatenato da allergeni come polline, polvere o peli di animali domestici. La tosse allergica può essere accompagnata da altri sintomi allergici, come starnuti e prurito agli occhi
- Tosse da croup: il croup è una malattia respiratoria comune nei bambini che causa una tosse caratteristica che suona simile a un latrato. Di solito, è causato da un'infezione virale e può essere più evidente di notte
- Tosse da chiara o da fischio: la tosse da chiara o da fischio è una tosse accompagnata da suoni di chiara o sibili durante la respirazione. Può essere un segno di restringimento delle vie respiratorie, come nell'asma.
4. Trattamento della tosse nei bambini
Per la tosse nei bambini non c’è un trattamento comune: la terapia dipende dalla causa che l’ha provocata.
La tosse su base infettiva, causata da virus oppure da forme batteriche, richiede un trattamento specifico: le forme virali vanno trattate con lavaggi nasali e umidificando l’ambiente nel quale dorme il bambino, mentre le forme batteriche possono anche necessitare di terapia antibiotica. La tosse scatenata da un meccanismo allergico, invece, richiede una terapia su base antistaminica.
Nel caso di tosse psicogena, si riesce solitamente ad attenuare gli attacchi rassicurando il bambino. Nei casi in cui il disturbo persista, si può richiedere un consulto da uno psicologo o psichiatra infantile.
In generale, non è raccomandato l'uso di sciroppi per la tosse in bambini sotto i 6 anni. Questi farmaci possono causare effetti collaterali indesiderati e non è stata dimostrata la loro efficacia in questa fascia d'età.
5. Quando consultare un medico
Se la tosse si accompagna ad una frequenza respiratoria elevata oppure ad affanno respiratorio, che potrebbero far sospettare una bronchite asmatica, è bene consultare immediatamente un pediatra. Inoltre, è bene andare dal medico se:
- la tosse è accompagnata da febbre elevata da 2-3 giorni, oppure la febbre si è ripresentata dopo due-tre giorni di remissione, cosa che deve indurre a sospettare l’esistenza di una infezione più seria
- il bambino è un neonato (sotto i 3 mesi)
- la tosse dura da più di tre settimane
- non sono chiari i motivi dell'insorgenza della tosse o si sospetta che il bambino possa avere inalato un corpo estraneo.
6. Rimedi naturali e casalinghi
Esistono una serie di rimedi naturali e casalinghi, che possono aiutare a lenire la tosse nei bambini. Tuttavia è importante notare che questi rimedi non dovrebbero sostituire le indicazioni del medico, specialmente se la tosse è grave o persistente. Ecco alcuni rimedi che è bene considerare:
- Miele: il miele è un rimedio casalingo efficace per lenire la tosse secca e irritante. È possibile somministrare mezzo cucchiaino di miele puro ai bambini di età superiore ad 1 anno. Attenzione invece a non somministrare miele ai bambini di età inferiore ad 1 anno, poiché potrebbe essere associato a rischi di botulismo infantile
- Tisane e bevande calde: le tisane calde, come il tè al miele e limone o il tè allo zenzero, possono aiutare ad alleviare la tosse. Il miele ha proprietà lenitive, mentre il limone e lo zenzero possono contribuire a ridurre l'irritazione delle vie respiratorie. Ugualmente utili possono essere le bevande calde come brodo di pollo, camomilla o latte caldo con miele, che possono contribuire al sollievo dalla tosse
- Inalazione di vapore: l'inalazione di vapore può essere utile per la tosse congestizia o produttiva. Si può bollire dell'acqua e mettere il viso del bambino sopra il vapore, coprendo la testa con un asciugamano, ovviamente assicurandosi che il bambino non si scotti e che sia sempre sotto supervisione
- Umidificatore: è bene utilizzare un umidificatore nell'ambiente in cui il bambino dorme. Mantenere l'aria umida può ridurre l'irritazione delle vie respiratorie
- Caramelle alla menta: caramelle alla menta o gocce alla menta possono aiutare a lenire la tosse secca e l'irritazione della gola
- Riposo: assicurarsi che il bambino abbia il giusto riposo. Il sonno favorisce la guarigione
- Acqua: assicurarsi che il bambino beva a sufficienza per mantenere l'idratazione. L'acqua aiuta a mantenere il muco fluido e a lenire la gola.
7. Il ruolo dell’alimentazione e dello stile di vita
L'alimentazione e lo stile di vita svolgono un ruolo importante nella prevenzione della tosse nei bambini. Un'alimentazione equilibrata e uno stile di vita sano possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario dei bambini ed a ridurre il rischio di infezioni respiratorie che possono causare tosse.
Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre fornisce ai bambini i nutrienti essenziali per mantenere un sistema immunitario forte. I nutrienti chiave per il sistema immunitario sono la vitamina C, la vitamina D e zinco.
Inoltre, l'esercizio fisico regolare può contribuire a rafforzare il sistema immunitario del bambino: un sistema immunitario forte è in grado di combattere meglio le infezioni, riducendo il rischio di ammalarsi e di sviluppare tosse.
