1. Che cos’è l’unghia e da cosa è composta?
2. Quali sono le funzioni delle unghie?
3. Come crescono le unghie?
4. Disturbi e malattie che colpiscono le unghie: quali sono?
1. Che cos’è l’unghia e da cosa è composta?
Le unghie sono delle formazioni cornee che si trovano all'estremità delle dita delle mani e dei piedi degli esseri umani e di molti altri mammiferi. Le unghie sono costituite principalmente da cheratina, una proteina fibrosa presente anche nella pelle e nei capelli. La cheratina è una sostanza resistente e dura che conferisce alle unghie la loro caratteristica robustezza.
La cheratina è prodotta da cellule specializzate chiamate cheratinociti presenti nella matrice ungueale, che è situata alla base dell'unghia, sotto la pelle. Queste cellule producono costantemente nuove cellule di cheratina che si accumulano e si compattano, formando lo strato corneo dell'unghia. Le unghie crescono dalla matrice ungueale, che si trova sotto la pelle all'inizio della base dell'unghia.
L'unghia è costituita da diverse parti anatomiche:
- Matrice ungueale: la parte più profonda dell'unghia, situata alla base, al di sotto della pelle. La matrice ungueale è responsabile della produzione delle cellule di cheratina che costituiscono l'unghia stessa. È da qui che avviene la crescita delle unghie
- Letto ungueale: è la superficie della pelle su cui poggia l'unghia. Il letto ungueale è ricco di vasi sanguigni e nervi e contribuisce alla nutrizione e alla sensibilità dell'unghia
- Lamina ungueale: si tratta della parte visibile dell'unghia. È composta da strati di cellule di cheratina compatte e sovrapposte. La lamina ungueale è dura e trasparente nella parte superiore, mentre la parte inferiore è più opaca
- Iponichio: è la parte di pelle situata sotto l'estremità distale dell'unghia. Si trova tra l'unghia e la punta del dito e svolge un ruolo protettivo
- Lunula: è una piccola area di forma semilunare visibile nella parte superiore dell'unghia, nella sua base. La lunula appare come un'area più chiara rispetto al resto dell'unghia, a causa della presenza di cellule più giovani e meno compattate
- Margine libero: è la parte esterna dell'unghia che si estende oltre il letto ungueale. Rappresenta la porzione dell'unghia che può essere tagliata.
2. Quali sono le funzioni delle unghie?
Le unghie svolgono una serie di funzioni rilevanti:
- Protezione: le unghie fungono da copertura protettiva per le estremità delle dita, aiutando a prevenire lesioni o danni alle delicate zone sottostanti. Proteggono anche le punte delle dita dai traumi e dalle pressioni
- Sensibilità tattile: le unghie hanno un ruolo essenziale nella sensibilità tattile delle dita. Consentono di percepire il contatto e le texture delle superfici che si toccano, migliorando la nostra capacità di esplorare e interagire con l'ambiente circostante
- Manipolazione: le unghie delle mani sono fondamentali per le attività che richiedono una precisione e una destrezza elevate, come afferrare piccoli oggetti, aprire chiusure a scatto o manipolare strumenti. Contribuiscono a migliorare la presa e la coordinazione delle dita
- Supporto funzionale: le unghie forniscono supporto strutturale alle dita durante varie attività quotidiane, come scrivere, digitare, suonare uno strumento musicale o effettuare lavori manuali. Rendono le dita più stabili e facilitano i movimenti precisi
3. Come crescono le unghie?
Le unghie crescono grazie alla divisione cellulare nella matrice ungueale, che è la parte situata alla base dell'unghia, sotto la pelle del dito. La matrice ungueale è responsabile della produzione delle nuove cellule che costituiscono l'unghia.
La crescita delle unghie avviene in diverse fasi. Inizialmente, le nuove cellule vengono prodotte nella matrice ungueale e poi si spostano gradualmente verso la punta dell'unghia. Durante questo processo di spostamento, le cellule si accumulano e si compattano, formando l'unghia visibile.
La velocità di crescita delle unghie può variare da persona a persona. In generale, le unghie delle mani crescono più velocemente di quelle dei piedi: le unghie delle mani crescono in media di circa 3-4 millimetri al mese, mentre quelle dei piedi crescono di circa 1-2 millimetri al mese.
La velocità di crescita può anche essere influenzata da diversi fattori come l'età, il metabolismo, la circolazione sanguigna e la salute generale.
Mantenere unghie sane richiede cure adeguate. È importante mantenerle pulite, tagliarle regolarmente e utilizzare prodotti per le unghie, come creme idratanti o oli specifici, per mantenerle idratate. Una dieta equilibrata e una buona circolazione sanguigna possono anche contribuire a una crescita sana delle unghie.
4. Disturbi e malattie che colpiscono le unghie: quali sono?
Le unghie esprimono lo stato di salute di ciascuno di noi: se si notano delle anomalie in merito al loro aspetto, è opportuno capirne la causa e intervenire adeguatamente.
Ci sono diversi disturbi e malattie che possono colpire le unghie. Ecco alcuni esempi comuni:
- Onicomicosi: si tratta di un'infezione fungina delle unghie, spesso causata da funghi dermatofiti. Le unghie colpite possono diventare spesse, fragili e opache e talvolta cambiano colore, diventando gialle, bianche o marroni
- Onicogrifosi: questo disturbo provoca l'ispessimento e la curvatura delle unghie. Le unghie colpite diventano rigide e spesse, assomigliando ad artigli
- Onicodistrofia: è una condizione caratterizzata da un'anomala crescita o sviluppo delle unghie. Può includere unghie fragili, sottili, friabili o deformate
- Onicofagia: è un comportamento compulsivo che porta a mordere o mangiarsi le unghie. Può causare danni alle unghie, traumi alle cuticole e infezioni di vario genere
- Psoriasi ungueale: la psoriasi può interessare anche le unghie, causando ispessimento, scolorimento, irregolarità e desquamazione delle unghie
- Onicopatia traumatica: questa condizione si verifica a seguito di un trauma all'unghia, come un colpo o un pizzicamento. Può causare unghie spezzate, fessurate o divise
- Onicocriptosi: comunemente nota come “unghia incarnita”, si verifica quando il bordo dell'unghia si infila nella pelle circostante, causando dolore, gonfiore e infezione
- Leuconichia: è una condizione in cui si verificano macchie bianche o chiazze sulle unghie. Può essere causata da traumi, infezioni o condizioni mediche sottostanti
- Linfangectasia ungueale: questa rara condizione provoca la dilatazione dei vasi linfatici sotto l'unghia, causando ispessimento, striature bianche o chiazze bianche sotto l'unghia.
È importante non sottovalutare eventuali cambiamenti di aspetto e di colore delle proprie unghie, cercando di indagare sulle possibili cause scatenanti. In generale, le principali possono essere:
- Problemi di malnutrizione (carenza di vitamine, ferro, magnesio, proteine, sodio e sali minerali)
- Infezioni come muffe e funghi
- Malattie della pelle
- Traumi specifici che hanno colpito le stesse unghie
- Trattamenti manicure aggressivi o non eseguiti correttamente.
È utile parlare sempre con un medico per indagare a fondo le cause e ricevere i giusti consigli per trattamenti mirati.
