Secondo le statistiche più recenti in Europa il 20% circa della popolazione è allergica al Nichel, mentre in Italia si arriva al 32,1%, con un rapporto tra donne e uomini di 3:1. Si tratta di un’allergia frequente anche tra i bambini.

L'allergia al nichel è una reazione allergica che si verifica quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo alla presenza di nichel nel corpo. Il nichel è un metallo che può essere trovato in molti oggetti comuni come gioielli, utensili da cucina, monete e altri materiali metallici. Anche alcuni alimenti possono contenere tracce di nichel a causa della contaminazione ambientale o del processo di lavorazione.

2. Allergia al nichel: quali sintomi?

L'allergia al nichel può manifestarsi con una varietà di sintomi che possono essere localizzati sulla pelle o più generalizzati, a seconda del tipo e dell'intensità della reazione allergica.

Il sintomo più comune associato all'allergia al nichel è la dermatite da contatto: si verifica principalmente nelle aree della pelle che entrano in contatto diretto con oggetti contenenti nichel come gioielli, bottoni dei jeans, cinture o fibbie. Può presentarsi con:

Eruzioni cutanee (eczema): rosse, secche, pruriginose, talvolta con vesciche
Arrossamenti della pelle
Gonfiore localizzato
Sensazione di bruciore o prurito intensi
Reazioni sistemiche: in alcuni casi, l'allergia al nichel può provocare sintomi che coinvolgono tutto il corpo

Tra gli altri sintomi troviamo:

Nausea
Vomito
Diarrea
Mal di stomaco
Mal di testa
Stanchezza generale
Reazioni anafilattiche: in casi estremamente rari, l'allergia al nichel può scatenare una reazione allergica grave e potenzialmente letale, nota come anafilassi
Gonfiore improvviso delle labbra, della lingua o della gola che può causare difficoltà respiratorie
Dispnea (difficoltà respiratoria)
Pressione sanguigna bassa
Vertigini o perdita di coscienza

In generale, le reazioni cutanee sono più comuni e si manifestano poco dopo il contatto con il metallo. Le reazioni sistemiche sono meno comuni, ma possono verificarsi se l'esposizione al nichel è significativa o prolungata.

3. Diagnosi dell’allergia al nichel

La diagnosi dell'allergia al nichel di solito coinvolge una combinazione di valutazione clinica da parte di un medico esperto, esame dei sintomi e test allergologici specifici. Quando una persona sospetta di essere allergica al nichel, il medico inizia raccogliendo un'anamnesi dettagliata per comprendere i sintomi che si manifestano dopo l'esposizione al metallo, come eruzioni cutanee, prurito o altri sintomi cutanei.

Uno strumento diagnostico comune è il patch test, eseguito da un dermatologo o un allergologo. Durante questo test, piccole quantità di nichel o di una soluzione contenente nichel vengono applicate sulla pelle, generalmente sulla schiena. La pelle viene quindi osservata per eventuali reazioni dopo 48 ore e successivamente dopo 72 ore. Se compare un'eruzione cutanea pruriginosa o irritata nella zona in cui è stato applicato il nichel, ciò indica una reazione allergica al nichel.

Oltre al patch test possono essere utilizzati test intradermici o test di provocazione, ma il patch test rimane il metodo più comune e affidabile per diagnosticare l'allergia al nichel.

È importante che la diagnosi sia confermata da un medico specializzato, poiché i sintomi dell'allergia al nichel possono somigliare ad altre condizioni cutanee o dermatiti da contatto non allergiche. Una volta confermata la diagnosi, il medico fornirà raccomandazioni specifiche su come evitare l'esposizione al nichel e come trattare eventuali reazioni allergiche in caso di esposizione accidentale.

4. Allergia al nichel: cure e trattamenti

Nel trattamento dell'allergia al nichel, l'approccio principale si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione delle reazioni allergiche successive. Una volta confermata la diagnosi da parte di un medico specializzato attraverso il patch test o altri test allergologici, il paziente è educato su come minimizzare l'esposizione al nichel e gestire eventuali episodi allergici.

Il passo fondamentale nel trattamento dell'allergia al nichel è evitare il contatto diretto con il metallo. Ciò può comportare l'adozione di precauzioni come evitare gioielli o accessori contenenti nichel, optando per materiali alternativi ipoallergenici (come oro, platino o titanio), o rivestendo gli oggetti metallici con vernici o smalti che impediscono il contatto diretto con la pelle.

Nel caso di esposizione accidentale al nichel, è importante trattare prontamente i sintomi. I trattamenti sintomatici possono includere l'uso di creme o lozioni a base di corticosteroidi per alleviare l'infiammazione e il prurito cutaneo. Antistaminici orali possono essere prescritti per ridurre il prurito e altri sintomi associati alla reazione allergica.

Nei casi più gravi di allergia al nichel, in cui si verificano reazioni sistemiche o anafilattiche, è essenziale intervenire immediatamente con l'epinefrina (adrenalina) tramite iniezione auto-iniettabile (ad esempio EpiPen) e cercare assistenza medica urgente.

Oltre alla gestione diretta dei sintomi, alcuni pazienti possono beneficiare della desensibilizzazione: è un processo che mira a ridurre la reattività allergica, esponendo gradualmente il paziente a piccole quantità di nichel sotto stretto controllo medico. Tuttavia, questo approccio è meno comune rispetto ad altre allergie, e la sua efficacia può variare da persona a persona.

Infine, è importante che i pazienti con allergia al nichel mantengano una stretta collaborazione con il loro medico per monitorare e gestire la condizione nel lungo termine. Ciò può includere visite di follow-up per valutare la risposta al trattamento, aggiornamenti sulle tecniche di prevenzione e gestione delle allergie, nonché aggiustamenti nella terapia sintomatica in base alle esigenze individuali del paziente.

5. La dieta a basso contenuto di nichel come terapia fondamentale

La dieta a basso contenuto di nichel rappresenta una strategia fondamentale nel trattamento dell'allergia al nichel e nella gestione delle condizioni dermatologiche associate. Poiché il nichel può essere presente in una serie di alimenti come frutta secca, cereali integrali, cioccolato, alcuni tipi di verdure e alcuni tipi di carne e pesce, è importante per chi soffre di allergia al nichel identificare e limitare l'assunzione di questi alimenti.

La dieta a basso contenuto di nichel mira a ridurre l'esposizione quotidiana al metallo attraverso la selezione di alimenti noti per contenere quantità inferiori di nichel. Questa dieta porta a preferire carne magra, pesce fresco, latticini a basso contenuto di nichel, come latte e formaggi freschi, e cereali raffinati invece che integrali. Allo stesso modo porta ad evitare alimenti come cioccolato, noci e semi, legumi e alcune verdure come pomodori, spinaci e carciofi, che sono noti per contenere livelli più elevati di nichel.

Per alcuni pazienti, soprattutto quelli con allergia al nichel severa o condizioni dermatologiche come la dermatite da contatto allergica, seguire una dieta a basso contenuto di nichel può aiutare a ridurre la gravità e la frequenza delle eruzioni cutanee e dei sintomi correlati. Tuttavia, è importante sottolineare che la dieta da sola potrebbe non essere sufficiente a eliminare completamente i sintomi, soprattutto in caso di esposizione diretta a materiali contenenti nichel come gioielli o utensili da cucina.

È consigliabile che i pazienti con allergia al nichel consultino un nutrizionista o un dietologo esperto nella gestione delle allergie alimentari per pianificare una dieta a basso contenuto di nichel equilibrata e nutrizionalmente adeguata.

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