1. Cos’è la lattoferrina e quali sono le sue funzioni

2. Benefici della lattoferrina per la salute

3. Lattoferrina nei prodotti alimentari e integratori

4. Lattoferrina: il suo ruolo nel sistema immunitario

5. La lattoferrina è sicura per tutti?

6. La lattoferrina può aiutare in caso di anemia?

1. Cos’è la lattoferrina e quali sono le sue funzioni

La lattoferrina è una glicoproteina naturale, non tossica, presente in vari fluidi biologici: la sua concentrazione più elevata è nel latte materno. Il nome "lattoferrina" deriva dalla sua origine nel latte ("lacto" si riferisce infatti al latte) e dalla sua capacità di legare il ferro ("ferrina"). Questa proteina è coinvolta in diverse funzioni biologiche importanti, tra cui:

• Trasporto del ferro: la lattoferrina ha la capacità di legare il ferro in modo reversibile. Questa caratteristica è cruciale per il trasporto del ferro attraverso il corpo, regolandone l'assorbimento e la distribuzione
• Difesa antimicrobica
• Modulazione del sistema immunitario: la lattoferrina agisce come immunomodulatore. Può stimolare o sopprimere la risposta immunitaria a seconda delle circostanze, svolgendo un ruolo nella difesa dell'organismo
• Regolazione della crescita cellulare: la lattoferrina può influenzare la crescita cellulare, agendo come fattore di crescita per alcune cellule e inibendo la crescita di altre.

2. Benefici della lattoferrina per la salute

La lattoferrina è stata oggetto di numerosi studi scientifici, che hanno consentito di associare a questa proteina una serie di benefici per la salute. Tuttavia, la ricerca è ancora in corso: sono necessarie ulteriori conferme attraverso studi clinici più approfonditi.

Le ricerche suggeriscono che l'assunzione di lattoferrina aiuti a prevenire la diarrea da antibiotici nelle persone anziane. La sua funzione è quella di inibire la crescita di batteri indesiderati nell'intestino, contribuendo a mantenere un ambiente intestinale sano e bilanciato. Inoltre, poiché la lattoferrina è coinvolta nel trasporto del ferro, può contribuire a regolare l'assorbimento del ferro nell'intestino.

La lattoferrina ha l’importante funzione di proteggere il microbiota orale e di conservare il funzionamento del sistema immunitario. Questa proteina è naturalmente presente nella saliva: la sua presenza contribuisce alla protezione della bocca contro le infezioni e altri problemi orali. Infatti, alcuni prodotti per l'igiene orale contengono lattoferrina come ingrediente fondamentale.

La lattoferrina mostra anche attività antiossidanti, contribuendo a neutralizzare i radicali liberi che possono danneggiare le cellule e causare stress ossidativo, ed è coinvolta nel processo di guarigione delle ferite, favorendo la rigenerazione dei tessuti e contribuendo alla riparazione delle lesioni.

Alcuni studi suggeriscono inoltre che la lattoferrina possa avere effetti neuroprotettivi, in quanto aiuta a proteggere le cellule nervose da danni causati da vari fattori inclusi lo stress ossidativo e l'infiammazione, e possa influenzare la plasticità sinaptica, che è la capacità del sistema nervoso di adattarsi e modificare le connessioni tra i neuroni. Tutto ciò potrebbe può avere implicazioni sulla memoria e sulla capacità di apprendimento.

3. Lattoferrina nei prodotti alimentari e integratori

Poiché la lattoferrina è originariamente presente nel latte, i prodotti lattiero-caseari sono una fonte naturale di questa proteina. Tuttavia, per scopi specifici, la lattoferrina può anche essere prodotta in forma isolata.

La lattoferrina è comunemente disponibile sotto forma di integratori alimentari. Questi integratori possono essere formulati per fornire dosi specifiche di lattoferrina e sono spesso promossi per il loro potenziale impatto positivo sulla salute.

La lattoferrina è naturalmente presente nel latte materno e svolge un ruolo chiave nella nutrizione del neonato. Alcune formule per neonati possono contenere aggiunte di lattoferrina per cercare di replicare i benefici del latte materno.

Tra le altre applicazioni:

• Prodotti per la salute orale: dentifrici o collutori possono contenere questa proteina, grazie alla proprietà antimicrobica della lattoferrina e al suo potenziale contributo alla prevenzione della carie dentale e delle malattie gengivali
• Prodotti per il benessere intestinale: dato il suo ruolo nella salute gastrointestinale, la lattoferrina può essere un ingrediente in alcuni integratori o prodotti pensati per sostenere la salute dell'intestino

4. Lattoferrina: il suo ruolo nel sistema immunitario

La lattoferrina gioca un ruolo chiave nella difesa dell'organismo contro le infezioni, svolgendo una serie di funzioni cruciali nel sistema immunitario. La lattoferrina ha:

• Attività antimicrobica: una delle sue azioni chiave è la capacità di legare il ferro, riducendo così la disponibilità di questo minerale per i batteri e altri microrganismi patogeni. Poiché molti batteri dipendono dal ferro per la loro crescita, la lattoferrina svolge un ruolo importante nel controllo della loro proliferazione
• Attività antibatterica: la lattoferrina può legare i batteri e inibire la loro crescita. Questa azione è particolarmente rilevante nel tratto gastrointestinale, dove la lattoferrina può agire come una barriera contro l'ingresso di batteri dannosi
• Attività antivirale: la lattoferrina ha dimostrato attività antivirale contro diversi tipi di virus. Può interferire con la capacità del virus di legarsi alle cellule ospiti, impedendo così la replicazione del virus stesso
• Risposta infiammatoria: la lattoferrina può modulare la risposta infiammatoria, contribuendo a mantenere un equilibrio tra la protezione contro gli agenti patogeni e la prevenzione di reazioni immunitarie eccessive. Ciò è importante per evitare danni ai tessuti, causati da un'infiammazione eccessiva
• Maturazione delle cellule immunitarie: la lattoferrina può svolgere un ruolo nella promozione della maturazione e dell'attivazione delle cellule immunitarie, come i linfociti T e le cellule natural killer (NK), contribuendo così a una risposta immunitaria efficace
• Difesa della mucosa: come abbiamo visto, la lattoferrina è presente in diverse secrezioni corporee, come la saliva, le lacrime e le secrezioni respiratorie. In questo modo contribuisce a difendere le superfici mucose del corpo contro gli agenti patogeni.

5. La lattoferrina è sicura per tutti?

Gli effetti collaterali legati all'assunzione di lattoferrina sono generalmente lievi e rari: in generale, la lattoferrina è considerata sicura per la maggior parte delle persone quando viene assunta secondo le dosi raccomandate. Tuttavia, come con qualsiasi sostanza, possono verificarsi reazioni avverse come ad esempio:

• Interazioni con farmaci: la lattoferrina potrebbe interagire con alcuni farmaci. Ad esempio, l'assunzione simultanea di lattoferrina e farmaci contenenti ferro potrebbe ridurne l'efficacia
• Allergie: le persone con allergie o intolleranze al latte o ai prodotti lattiero-caseari dovrebbero prestare attenzione quando assumono lattoferrina, poiché può essere derivata dal latte. Tuttavia, la lattoferrina può anche essere prodotta in forma non derivata dal latte: in questo caso diventa una scelta appropriata per chi ha l’allergia.

6. La lattoferrina può aiutare in caso di anemia?

L'anemia è una condizione caratterizzata dalla riduzione del numero di globuli rossi o dalla carenza di emoglobina nel sangue, che può portare ad una diminuzione del trasporto di ossigeno ai tessuti.

Grazie al suo coinvolgimento nella regolazione dell’omeostasi del ferro, la lattoferrina è utile nel trattamento dell’anemia in quanto è in grado di migliorare parametri ematologici come il numero dei globuli rossi, l’emoglobina, il ferro sierico totale, la ferritina e l’ematocrito.

Come abbiamo già visto, la lattoferrina ha la capacità di legare il ferro e rilasciarlo in modo controllato, fornendo ferro alle cellule e ai tessuti che ne hanno bisogno. Ciò può essere utile nel trattamento e nella prevenzione dell'anemia ferropriva.