1. Cosa sono le vitamine?

2. A cosa servono le vitamine?

3. Quando e chi può assumere le vitamine?

4. Vitamine e integratori per migliorare la salute

5. Carenza di vitamine: cosa comporta?

1. Cosa sono le vitamine?

Le vitamine sono composti organici essenziali che il corpo umano richiede in piccole quantità per svolgere una serie di funzioni vitali. Sono coinvolte infatti in una vasta gamma di processi biologici tra cui il metabolismo, il supporto del sistema immunitario, la coagulazione del sangue, la salute della pelle, la formazione delle cellule e molto altro.

Le vitamine sono necessarie perché il corpo umano non può sintetizzarle in quantità sufficienti e deve quindi ottenerle attraverso la dieta o, in alcuni casi, tramite l'esposizione al sole (come nel caso della vitamina D).

Le vitamine sono suddivise in due categorie principali:

• Vitamine idrosolubili: queste vitamine si dissolvono in acqua e sono principalmente rappresentate dalle vitamine del gruppo B (vitamine B1, B2, B3, B6, B12) e dalla vitamina C. Poiché non sono conservate nel corpo, devono essere assunte regolarmente attraverso la dieta
• Vitamine liposolubili: queste vitamine si dissolvono nei grassi e includono la vitamina A, la vitamina D, la vitamina E e la vitamina K. Sono immagazzinate nel tessuto adiposo e possono essere conservate nel corpo per periodi più lunghi.

Elenco delle principali vitamine

2. A cosa servono le vitamine?

Le vitamine svolgono molteplici funzioni interconnesse e lavorano in sinergia con altri nutrienti per garantire il corretto funzionamento del corpo. Una dieta equilibrata che fornisca una adeguata varietà di vitamine, dunque, è essenziale per mantenere la salute generale. Le principali funzioni delle vitamine sono:

• Supporto metabolico: le vitamine del gruppo B, ad esempio, sono fondamentali per il metabolismo dei carboidrati, delle proteine e dei grassi. Aiutano il corpo a scomporre e ad utilizzare i nutrienti provenienti dagli alimenti
• Sostegno del sistema immunitario: la vitamina C è nota per il suo ruolo nel rafforzare il sistema immunitario e nella lotta contro le infezioni. Alcune vitamine, come la vitamina D, sono coinvolte nella regolazione del sistema immunitario
• Supporto dello sviluppo e della crescita: le vitamine sono fondamentali per lo sviluppo e la crescita corretta dei tessuti, delle cellule e degli organi. Ad esempio la vitamina A è essenziale per la crescita e il mantenimento della pelle, delle membrane mucose e della vista
• Formazione delle cellule e dei tessuti: le vitamine sono coinvolte nella formazione e nella manutenzione delle cellule, dei tessuti e delle membrane del corpo. La vitamina E, ad esempio, protegge le membrane cellulari dai danni ossidativi
• Supporto della coagulazione del sangue: la vitamina K, ad esempio, è necessaria per la coagulazione del sangue, che è fondamentale per prevenire le emorragie
• Sostegno della salute della pelle e dei capelli: alcune vitamine, come la vitamina A, contribuiscono alla salute della pelle e dei capelli. La carenza di vitamine può causare problemi cutanei
• Assorbimento dei minerali: alcune vitamine come la vitamina D migliorano l'assorbimento dei minerali, in particolare del calcio, nell'intestino
• Protezione antiossidante: alcune vitamine, come le vitamina C ed E, agiscono come antiossidanti e aiutano a proteggere le cellule dai danni ossidativi causati dai radicali liberi
• Sostegno del sistema nervoso: alcune vitamine del gruppo B, come la vitamina B12 e l'acido folico, svolgono un ruolo chiave nel funzionamento del sistema nervoso e nella produzione di neurotrasmettitori
• Sostegno della salute ossea: la vitamina D è essenziale per la salute delle ossa in quanto regola l'assorbimento del calcio e del fosforo.

I principali benefici delle vitamine

3. Quando e chi può assumere le vitamine?

Le persone che seguono diete molto limitate o restrittive, e che non ottengono una adeguata varietà di nutrienti attraverso gli alimenti, potrebbero essere a rischio di carenze vitaminiche. Ad esempio i vegetariani o i vegani potrebbero dover assumere vitamina B12 mediante integratori, poiché questa vitamina è principalmente presente in alimenti di origine animale.

Anche le donne in gravidanza o in fase di allattamento potrebbero avere bisogno di integratori vitaminici per garantire una corretta assunzione di nutrienti essenziali per il feto o il neonato. Il medico può raccomandare integratori prenatali contenenti ad esempio acido folico, ferro, calcio e altre vitamine e minerali.

Inoltre, i bambini in fase di crescita e sviluppo potrebbero avere bisogno di integratori vitaminici se seguono diete molto restrittive o se presentano carenze nutrizionali. Anche gli anziani potrebbero essere a rischio di carenze vitaminiche a causa di una diminuzione dell'assorbimento o di una ridotta ingestione di cibi.

Infine, l’inverno è ormai alle porte, le giornate sono più corte e il sole è meno intenso. Ciò porta inevitabilmente ad una ridotta esposizione al sole, che rappresenta una delle principali fonti di vitamina D. Questa vitamina è essenziale per la salute delle ossa e del sistema immunitario e, in alcune regioni, potrebbe essere necessario assumere integratori di vitamina D durante l'inverno per evitare carenze.

4. Vitamine e integratori per migliorare la salute

Gli integratori vitaminici possono essere un'ottima aggiunta per migliorare la salute generale. Integrando le vitamine essenziali nella dieta, si possono fornire al corpo tutti i nutrienti di cui ha bisogno.

Quando si sceglie un integratore vitaminico, è importante considerare le esigenze personali. Non tutti gli integratori sono adatti a tutti: un professionista della salute può aiutare ad identificare i migliori integratori per il proprio corpo. E’ necessario assicurarsi anche di rispettare le dosi raccomandate e di seguire le istruzioni del produttore per un uso sicuro ed efficace.

Gli integratori vitaminici dovrebbero essere solo parte di uno stile di vita sano e di una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, proteine magre e cereali integrali. L'esercizio fisico regolare e un sonno di qualità sono altrettanti elementi chiave per mantenere una buona salute generale.

E’ necessario sempre consultare un professionista della salute prima di iniziare qualsiasi nuovo regime di integrazione vitaminica. Gli integratori vitaminici possono essere efficaci, ma è importante usarli in modo consapevole e informato.

5. Carenza di vitamine: cosa comporta?

La carenza di vitamine è una condizione, definita ipovitaminosi, che si presenta quando la quantità di vitamine nell'organismo è inferiore a quella necessaria, spesso a causa di alimentazione sregolata o di malassorbimento delle vitamine stesse.

Ma cosa comporta questa condizione? Alcune carenze da vitamine possono avere ripercussioni molto gravi sull’organismo, come ad esempio:

• Vitamina D: la carenza di vitamina D è purtroppo molto diffusa e può portare a problemi di salute delle ossa, tra cui rachitismo nei bambini e osteoporosi negli adulti. I sintomi possono includere debolezza muscolare, dolori ossei e aumento del rischio di fratture
• Vitamina C: la carenza di vitamina C può comportare scorbuto, una malattia caratterizzata da emorragie, gengive sanguinanti, debolezza, irritabilità e dolore articolare
• Vitamina A: la carenza di vitamina A può portare a problemi di visione notturna, secchezza della pelle, riduzione della crescita e indebolimento del sistema immunitario
• Vitamina B12: la carenza di vitamina B12 può causare anemia perniciosa e danni al sistema nervoso, con sintomi come affaticamento, debolezza, formicolio e difficoltà cognitive
• Vitamina E: la carenza di vitamina E può causare danni ai tessuti, indebolimento del sistema immunitario e neuropatia periferica.